自由观是自由主义思想的核心。通过对各种自由理论的分析，我们把自由主义的自由观分为三种，即古典自由主义、极端自由主义和平等主义的自由主义。古典自由主义持有一种消极自由的观念，它所说的自由意味着没有来自外部的干涉，因此我们把这种自由观的原则概括为“自由无干涉”。极端自由主义秉承了古典自由主义的思想，但是针对当代福利国家的政治现实，它又提出了“义务无强加”的原则，从而发展出一种新自由主义。但是，这种由“无干涉”和“无强加”体现出来的自由观具有重大的缺陷，需要加以修正。平等主义的自由主义承担了修正的任务，它用平等主义来补充自由主义。但是，无论当代自由主义如何修正和发展，它都避免不了其消极自由的性质，也避免不了这种自由观的局限性。